¿Estás listo para vivir en 3 dimensiones?

Minority Report, la película de Steven Spielberg con Tom Cruise, se estrenó en 2002. Si viste el filme, quizá fue la primera vez que estuviste expuesto a lo que hoy se conoce como realidad aumentada: la interacción entre un espacio físico y real con imágenes digitales.

En la cinta, el personaje de Cruise usa una pantalla virtual para analizar los casos criminales que tiene que investigar (o los que están por suceder, que es la clave de la trama). Con unos guantes especiales, logra moverlos en el espacio frente a él, eligiendo lo que quiere ver con la facilidad que ahora nos toma cambiar las cosas en la pantalla de un iPad.

Quizá te parezca que esta noción del futuro está lejos, y es posible que estés en lo correcto. Los ejemplos actuales de realidad aumentada -- considerando que Pokémon Go es uno de ellos -- no pasan de mostrar imágenes planas sobreimpuestas sobre lo que la cámara de tu teléfono tiene en frente: un Pikachu en la sala de estar de tu casa, por ejemplo, que en lugar de aparecer sobre una mesa o silla, emerge en un pilar, o sea, un objeto digital se superpone sobre el espacio físico sin tener un real conocimiento o "conciencia" de los parámetros de ese lugar real.

Hay otros ejemplos mucho más sofisticados, como lo que es capaz de hacer la tecnología de las gafas HoloLens de Microsoft, que tuve la oportunidad de probar hace unos meses. Las HoloLens actualmente cuestan unos US$3,000 y están enfocadas a usos industriales, pero logran mostrar lo que podemos esperar de la realidad aumentada en el futuro cercano. Aquí puedes leer mi experiencia con las HoloLens.

Es común confundir realidad aumentada con realidad virtual. La segunda se refiere a experiencias totalmente inmersivas, en donde tienes los ojos completamente cubiertos por unas gafas que no te dejan ver el espacio físico que tienes frente a ti. Hay varios esfuerzos concretos para la realidad virtual, sobre todo en hardware (las Oculus Rift de Facebook, las PlayStation VR de Sony o las Vive de HTC son tres ejemplos). Además de videojuegos, la realidad virtual se está promoviendo como una experiencia social que permitirá que varias personas estén juntas en espacios digitales, usando estas gafas.

Pero este año, las conferencias para desarrolladores de Google y de Facebook han puesto un énfasis importante en la realidad aumentada, recordándonos que sus aplicaciones van desde los filtros de orejas de perrito que se hicieron famosos en Snapchat hasta la capacidad de presenciar cómo se vería una prenda sobre un maniquí de nuestro tamaño, o el uso que se le puede dar en un salón de clases para que todos los alumnos aprecien un planeta o una escultura al mismo tiempo, viéndolos a través de un teléfono con la tecnología Tango de Google.